Profitând de conjuctura oferită de pandemie, Patrcik Walsh, un om de afaceri din Florida, a obținut în mod fraudulos opt milioane de dolari din fondurile federale pentru ajutorarea companiilor și a cumpărat o insulă.

Nu este singurul care a profitat de degringolada statului din acea perioadă, din cele 4,3 trilioane de dolari alocate pentru ameliorarea efectelor pandemiei, aproximativ 10% au fost furate, scrie Insider.

”Splendoarea naturală a Sweetheart Island este cadrul perfect pentru plajă, snorkeling, pescuit, observarea păsărilor, canotaj, drumeții, explorarea insulelor nelocuite din apropiere și multe altele”, se arată în descrierea oferită Sweetheart Island, insula pe care a achiziționat-o, pe o platformă de tranzacții imobiliare.

Între martie 2020 și ianuarie 2021, Walsh a depus peste 30 de cereri pentru ajutor de urgență în timpul pandemiei și a primit 7,8 milioane de dolari, potrivit Departamentului de Justiție american.

”În total, inculpatul Walsh a obținut în mod fraudulos aproape opt milioane de dolari. Procedând astfel, el a privat accesul la fonduri ale oamenilor de afaceri cinstiți, pentru care acești bani însemnau diferența dintre supraviețuire și ruina financiară”, se arată în dosarul penal.

Avocații lui Walsh au încercat să explice că clientul lor nu a cumpărat insula să o folosească ”ca paradis tropical pentru divertisment”, ci ca pe o oportunitate imobiliară, dar nu au explicat și cum ar fi transformat omul de afaceri insula izolată într-un centru profitabil.

Walsh, care acum se află într-o închisoare federală, unde are de executat o pedeapsă de cinci ani și jumătate de închisoare, a fost de acord să returneze cele 7,8 milioane de dolari și să vândă Sweetheart Island, care a fost printre primele sale achiziții.

Peste 3.200 de alți inculpați au fost acuzați pentru infracțiuni similare, potrivit Departamentului de Justiție al SUA. Unii au cumpărat mașini de lux, obiecte de colecție sau chiar o fermă de alpaca.

Din cele 4,3 trilioane de dolari plătite de guvernul SUA pentru ajutorarea firmelor în timpul pandemiei, aproape 10% au fost furate sau cheltuite în alt scop decât cel legal. Până acum, aproximativ 1,4 miliarde de dolari în fonduri au fost recuperate.